Quinta, 21 de setembro de 2006, 12h09

Atlantis retorna com sucesso à Terra

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Após muita apreensão, o ônibus espacial Atlantis pousou com sucesso no Centro Espacial Kennedy, na Flórida (EUA), na manhã desta quinta-feira, após 12 dias de missão no espaço.

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A nave, com seis tripulantes a bordo, deveria ter voltado na quarta-feira. O retorno foi adiado porque a Nasa suspeitava de danos no escudo protetor, depois que foram vistos destroços perto do ônibus espacial.

Os procedimentos de descida da Atlantis começaram ainda na quinta-feira, quando os astronautas acionaram os foguetes de freio da nave. Durante os 12 dias que permaneceu no espaço, a tripulação fez três caminhadas espaciais.

A nave estava em órbita a 28 mil Km/h quando iniciou a viagem rumo à Flórida. Neste momento, o ônibus espacial estava distante 350 quilômetros da Terra.

A Atlantis voou de ponta cabeça e de costas para o Oceano Índico. A descida durou uma hora e, ao entrar na atmosfera, a nave estava a cerca de 320 Km/h.

Os astronautas realizaram uma série de manobras em forma de "S" para diminuir ainda mais a velocidade. O Atlantis e seus seis tripulantes pousaram às 6h21 no horário americano, 7h21 em Brasília.

Redação Terra